沙奎尔·奥尼尔推动女篮发展，改变WNBA薪资结构

2023年10月，安吉尔·里斯在尚未加盟WNBA、仅凭一座全国冠军荣誉的情况下，与锐步达成了这家品牌历史上首个重磅NIL协议。这一不同寻常的举动，连锐步首席执行官都称其为对行业现状的重要宣言。在三年后，促成这一签约的锐步篮球总裁沙奎尔·奥尼尔，被认为是重新塑造整个联盟薪酬结构的重要人物。在《Boardroom》节目中，Authentic Brands Group董事长杰米·索尔特回忆起当初奥尼尔提出的一个大胆构想：将锐步的篮球重振计划转向WNBA，而非传统的男子篮球。他说道：“他告诉我：‘我有个想法……我想重点关注女性篮球，让我们攻克WNBA。我敢保证，会迎来一场爆发。你只需相信我。’那是三年前，几乎没人愿意讨论这个话题。”

索尔特还透露，奥尼尔方案的核心是一位球员：“他说‘我们要签下这个女孩，她叫安吉尔·里斯。我向你保证，这将对锐步的未来和篮球运动产生深远的影响。’”更为重要的是，奥尼尔不仅希望与里斯达成协议，还主动要求为她提供超出她心理预期的合同金额。尽管这笔投资不小，且面临挑战，奥尼尔自承，最初的计划是签下像谢伊·吉尔杰斯-亚历山大这样的男球员，但由于锐步的预算限制，他才转向了女子篮球。

三年间，这笔签约的价值逐渐显露。WNBA的关注度和商业潜力不断提升，而里斯也迅速成长为联盟中最具影响力的新星之一。奥尼尔当初的独特视野，如今被广泛看作推动女篮薪酬公平重要的一步。